Bhutan & Nepal
Bhutan Eco-charme

Lijnvlucht naar Kathmandu, Nepal.

Verwelkoming op de luchthaven en transfer. Bezoek aan de Swayambunath Stupa (ook wel de Monkey tempel genoemd) met uitzicht op de stad. Ontdekking van de paleizen en de prachtige gebeeldhouwde pagodes van Durbar Square in het centrum van Kathmandu.

Bezoek de koninklijke stad Bhaktapur (Bhadgaon), een echte museumstad met een unieke architectuur. Je ontdekt er tal van uitingen van de mooie Nepalese architectuur zowel in de huizen, tempels of paleizen. Deze middeleeuwse stad verdient het om er te blijven rondhangen, om de weelderige monumenten te bezoeken, maar ook om de tijd nemen om rustig te wandelen in de steegjes en ongewone details op te merken: opengewerkte balkons, ramen of gebeeldhouwde deuren... ’s Namiddags bezoek je de bekende heilige plaats van Pashupatinath, ook wel het "kleine Benares" van de Himalaya genoemd. Later op de dag woon je tot slot een typische aarti-ceremonie bij de ghats bij.

Vroege ochtendvlucht naar Paro, Bhutan. Je vliegt over de Himalaya-keten en de majestueuze Everest, aan je linkerzijde. Bij aankomst, verwelkoming en vertrek naar Timphu, de hoofdstad van Bhutan. Daar ontdek je de indrukwekkende stupa Memorial Chorten: rijk aan iconografie, is het een uitstekende introductie tot het Tantrisch Boeddhisme. Overnachting in een boutique hotel, goed gelegen in de stad.

Bezoek aan de hoofdstad Timphu. beklimming van de berg die de stad domineert. Bezoek van het nonnenklooster met uitzicht op de dzong (kloosterburcht). Ontdekking van de school voor schilderkunst, beeldhouwkunst en borduurkunst, daarna stop aan de nationale bibliotheek. Bezoek een papierfabriek en het textielmuseum, één van de belangrijkste ambachten van het land. Lunch in het Babesa Village restaurant, waar gekookt wordt met biologische groenten van lokale boerderijen. Verder naar de dzong Taschichho. Een majestueuze kloosterburcht die, naast zijn functie als zetel van de centrale overheid, het Centraal Staatsklooster is waar het parlement is gevestigd. Tot slot bezoek je een atelier waar thangka’s, geborduurde Tibetaanse baniers, gemaakt worden en heb je tijd om door een typische bazaar in de stad te slenteren.

’s Morgens vertrek naar Punakha via de Dochu-La-pas, waar je kan genieten van een prachtig uitzicht op de bergtoppen. De stad Punakha is opmerkelijk door de elegante en verfijnde architectuur. Je bezoekt de Punakha dzong die uitzonderlijk gebouwd is tussen twee rivieren. Twintig jaar geleden was Punakha nog maar een Dzong. Daarna werden een school en het dorp bijgebouwd. Je overnacht in het Dhumra Farm Resort, een Bhutanese versie van agro-toerisme met 4 charmante kamers waar je kan genieten van een idyllische landelijke omgeving.

Bezoek de tempel van Chimi Lhakhang, ook wel de fertiliteitstempel genoemd. Wandel in het hart van het typische dorp Lobesa met zijn ontelbare fallische symbolen. Je reist verder langs een kronkelende weg door eikenbossen naar de Phobjikha vallei. Je maakt er een wandeling door het dorp met zijn mooie oude huizen. Eindigen van de dag doe je met een bezoek aan het belangrijke klooster Gangtey Gompa.

Vandaag ontdek je de omliggende valleien, met de hoop de uiterst zeldzame en migrerende zwarthalskraanvogels te kunnen zien (mogelijk van oktober tot maart). Route door de Bumthang vallei, de bakermat van de boeddhistische cultuur. Reis verder naar de meest westelijke vallei, de Chumey-vallei, gewijd aan de landbouw. Bezoek er de chortens -de Tibetaans boeddhistische variant van de stoepa- van de tempels van Rukubji en Chendebji. Je overnacht in Chumey Nature Resort, een comfortabel adresje op het platteland, omgeven door velden en bossen van waaruit vele paden beginnen.

Dag gewijd aan de ontdekking van deze vredige vallei van Chumey. Prachtige sites, allemaal zeer weinig bezocht: het paleis van Tashichholing, de zomerresidentie van de 2e koning van Bhutan en de Buli Lakhang, een onlangs gerenoveerde 15e eeuwse tempel. Voor de fervente wandelaars: vanuit het klooster van Prakha kan je wandelen naar het prachtige houten klooster van Nyimalung in het dorp, de beklimming is meer dan de moeite waard!

Ofwel ga je via de Royal Heritage Trail: een prachtige en relatief makkelijke ééndaagse wandeling, die brengt je van het Tharpaling klooster op 4100 m hoogte naar Jakar via de Kikilapas op 3948m. Op een paar kleine beklimmingen na is dit een relatief makkelijk pad, maar het kan modderig zijn bij regenachtig weer.  Dit pad biedt geen buitengewoon uitzicht op de berg, maar het verbindt verschillende belangrijke gompas en kandus gezien worden als een mini bedevaart.

Een andere optie is om over de weg te gaan. Je vertrekt dan richting Jakar en bezoekt onderweg de zeer elegante dzong genaamd "de witte vogel". Je passeert de Yutong-pas (3.400 m) en stopt bij het weversdorp Zugne, waarvan de yatras (rollen wol) in de hele Himalaya bekend zijn. Verder bezoek je het Kurje-klooster dat rond een grot is gebouwd en het Jampey-klooster, de tempel van de Boeddha van de Toekomst uit de 7e eeuw.

Bezoek het museum in de oude wachttoren en de indrukwekkende Trongsa Dzong, het meest architectonische complex in Bhutan! Je gaat verder langs de prachtige Phobjikha vallei en de Yotong Laet bergpas. Stop bij de Trongsa Dzong en openlucht bezoek van de Wangdiphodrang Dzong, beschadigd door een brand in 2012 en gelegen op een rotsachtige uitloper aan de samenvloeiing van twee rivieren.

Tot slot tijd voor een wandling op de lokale markt. Checck-in in de Wangdue Eco Lodge. Deze klein en formidabele eco-lodge is volledig autonoom en gebruikt enkel hernieuwbare energie.

We rijden naar Paro en steken over naar de ongerepte Haa-vallei via de Chele-La pas, de hoogste pas van Bhutan op 3800 m hoogte. De pas is een heilige plaats voor de Bhutanezen. Deze authentieke en serene plaats inspireert, het is er rustig en behalve de paar yaks die in de buurt van de top grazen, is er verder niemand. Door de nabijheid van het naburige Tibet, werd deze hoge vallei op 2600m hoogte pas in 2004 opengesteld voor het internationaal toerisme. De vallei is ook van oorsprong van de koninklijke familie. Onderweg kruis je er nog steeds nomadische veehouders van yaks. In Haa bezoek je de dzong van Haa. Overnachting is voorzien in een mooi traditioneel huis met enkele mooie en comfortabele kamers.

Voor de wandelliefhebbers raden we de ontdekking van Katso aan, samen met bezoeken aan Lhakhang Karpo en Lhakhang Nagpo, twee kloosters uit de 7e eeuw.

Een tweede optie is via de weg naar het dorp Tsapay. Je bezoekt het dorp en wandelt in de richting van de tempel van Gyensakha door een bos van pijnbomen en rododendrons van waaruit je een prachtig panorama over de Haa-vallei hebt. De Gyensakha-tempel zou zijn gesticht door de grote boeddhistische meester Choley Tenzin in de 19e eeuw en heeft een schitterende collectie beelden. Daarna daal je verder af naar het dorp Kana met een stop waar je kan genieten van het uitzicht aan de andere kant van de vallei.

Terug naar Paro via de Chele-La Pass en geniet van het prachtige panorama van de pieken die Paro omringen. Aankomst in Paro en lunch in restaurant Tou Zaiga, een restaurantschool waar de grote Bhutanese chef-koks van morgen getraind worden. De keuken op basis van biologische producten is bijzonder smakelijk. Bezoek verder de stad van de dzongs en het nationale museum. Tot slot ga je naar het dal om de dzong Rinpung te ontdekken die als filmset werd gebruikt voor de bekende film "Little Buddha".

Bezoek van de Paro Vallei tot aan de ruïnes van de Drugyel dzong. Daarna ga je voet of te paard naar het klooster van Taktsang, dat op meer dan 3.000 meter hoogte ligt, en ook wel het "tijgersnest" wordt genoemd. De stevige klim om er te geraken is de inspanning meer dan waard. Het is één van de bekendste kloosters van het Himalaya gebergte omwille van de waanzinnige locatie op de berghelling, met uitzicht op de Paro vallei en een duizelingwekkende afgrond van bijna 1.000 meter.

Vlucht naar Kathmandu. Bezoek de Bodnath stupa, één van de hoogste stupas ter wereld en omgeven door talrijke kloosters.