India
Handelsposten, tuinen en tempels in Zuid-Indië

Aankomst ter plaatse s 'avonds. Verwelkoming en transfer naar het hotel te Mahabalipuram. Mahabalipuram ligt langs de uitgestrekte stranden van de golf van Bengalen. Onderweg zijn er talloze vissersdorpjes.

Ochtendbezoek aan de architecturale wonderen van Mahabalipuram: de vijf monolithische bouwwerken van Pancha Rathas, de Shore Temple, en het beeldhouwwerk van "De geboorte van de Ganges", het grootste reliëf-beeldhouwwerk in steen ter wereld! Lunch in het hotel. Vrije tijd op de lokale markt, beroemd voor zijn lokale steenkappers.

Op weg naar Pondichéry. De "compagnie Française des Indes Orientales" had hier zijn laatste handelspost. Getuige hiervan zijn de koloniale buurt, de residentie van de Franse gouverneur, de ashram van Sri Aurobindo en de vele verwijzingen doorheen het stadscentrum. Overnachting in het hotel.

Bezoek het Nataraja heiligdom in Chidambaram, een hoogtepunt van de Chola kunst. Op weg naar Tanjore, bezoek van de tempel van Gangaikondacholapuram (11e eeuw). In Tanjore bezoek aan de Brihadesvara tempel, gewijd aan Shiva en UNESCO-werelderfgoed. Verder naar het Vijayanagara Fort, de Saraswathi Bibliotheek beroemd om zijn 30.000 manuscripten, en het bronzen-museum  met werken uit de Chola dynastie. Lunch in de stad. Overnachting in het hotel.

Ontbijt in het hotel. Vertrek naar Trichy. In de ochtend, beklimming naar Rock Fort, met een prachtig zicht op de stad. Bezoek aan de tempels van Ganapathi en Shiva. Bezoek ook de tempel van Ranganatha Swam gelegen op het eilandje Srirangam, gomsloten door twee takken van de Kaveri-rivier. Dit heiligdom is een groot religieus complex gewijd aan de god Vishnu. Rondom de tempel ligt een levendige en kleurrijke bazaar, waar het heilige en het religieuze zich wonderlijk vermengen. 21 "gopurams" (portiektorens) domineren de daken van winkels, huizen en tuinen. Lunch en vertrek naar de Chettinad-regio, het moederland van de Nattukottai Chettiars. Deze bloeiende gemeenschap van bankiers en ondernemers, geïmmigreerd in de 19de eeuw en begin 20ste eeuw vanuit uit Zuid- en Zuidoost-Azië, komt voornamelijk uit Sri Lanka en Birma. Aankomst in het Visalam Hotel.

Vrije dag om zelf deze weinig bekende regio te verkennen. De regio heeft een rijk erfgoed op vlak van architectuur, cultuur, artisanale en is in Indië vooral gekend om zijn gastronomische cultuur. Kruiden zoals koriander, komijn, peper, fenegriek, steranijs en kaneel worden niet enkel gebruikt voor hun smaak, maar hebben ook een belangrijke medicinale waarde.

Vrije ochtend. Lunch in een van de beroemdste restaurants in Zuid-Indië. De specialiteiten van Chettinad worden op bananenbladeren geserveerd. Vertrek voor Madurai om de (inmiddels vrij toeristische) nachtceremonie van de Minakshi-tempel, een van de meest bijzondere heiligdommen in India, bij te wonen. Overnachting in het hotel.

Ontdekking van het Paleis, dat als decor fungeerde voor veel filmproducties. Het paleis in de Indo-Islamstische stijl staat voor fijne versieringen en het gebruik van kostbare houtsoorten. Kuieren door de straatjes, waar de geur van kruiden je verwelkomt, van het oude stadsdeel op weg naar de immense tempel van Minakshi (de vrouw van Shiva). De verschillende muren, de 11 gopurams-torens bedekt met duizenden verfijnde beelden, de kamer van 1000 zuilen versierd met mythologische dieren, ... kortom een meesterwerk van Indische kunst!

Afdaling door de vele theeplantages en bezoek aan een theefabriek.  Aankomst in Kumarakum, genesteld in een doolhof van verschillende backwaters. Ontdekking van deze kanalen in de schaduw van de vele kokospalmen. Vrije namiddag om van de fantastische faciliteiten van het eco-hotel te genieten, waar de Ayurvedische behandelingen een aanrader zijn.

In de late namiddag, ga je aan boord van een "house boat". Dit is een voormalig rijstschip dat werd omgetoverd tot een klein drijvend huisje met alle comfort aan boord. Cruise op de Backwaters: een gezapige tocht langs de landelijke landschappen vol rijstvelden, vissersdorpen en plaatsen. Diner en overnachting aan boord.

Einde van de boottocht in Allepey. Korte trip naar Cochin, een oude stad langs de specerijenhandel aan de kust van Malabar. Aankomst in het hotel in de wijk Fort Cochin, het historische hart van de stad op het schiereiland Mattancheri. Avondshow: de Kathakali dans onthult de vele verhalen over Goden, helden en demonen van de Indiase legendes.

Parels uit de koloniale tijd: het Nederlandse Paleis (gesloten op vrijdag) met zijn prachtig bewaard muurschilderingen met scènes uit de Ramayana, de oude synagoge (gesloten op vrijdag en zaterdag), de Santa Cruz kathedraal, het graf van Vasco de Gama in de Sint-Franciscuskerk, de rijke stuurmanshuizen, de barokkerken.... Transfer naar de luchthaven en vlucht naar Europa.