Vietnam
Kleurrijke bergvolkeren van Ha Giang

Aankomst op de luchthaven van Hanoi, verwelkoming door jouw gids en privé-transfer naar het hotel.  Jouw kamer is beschikbaar vanaf 14:00 uur. Afhankelijk van de aankomsttijd, wandeling rond het Hoan Kiem Lake. Verder naar de Ngoc Son tempel. Ontdek de oude Franse wijk van de stad en en het koloniale architectonische erfgoed: het Hanoi Opera House, het voormalige gebouw van de Franse School van het Verre Oosten, het Metropole Hotel, de straat van de warenhuizen en tenslotte de kathedraal van Hanoi. Maak een omweg naar één van de weinige boeddhistische pagodes in het oude Hanoi en geniet van het uitzicht vanaf één van de vele rooftop bars in de stad. Diner in een lokaal restaurant dat typische familiegerechten serveert. Overnachting in het hotel.

Fiets- of kajaktocht naar Dong Lam + bezoek aan Lang Son (afstand ca ± 200 km). ‘s Ochtends rij je naar Dong Lam, een beschermd gebied van ongeveer 100 hectare in het noorden van de Huu Lien, en begrensd door het Huu Lien bosreservaat, dat een gebied van 8000 hectare beslaat. In dit reservaat vind je meer dan 700 plantensoorten en meer dan 400 diersoorten, waaronder zeldzame soorten. Je maakt er een fietstocht door een betoverend landschap van uitgestrekte golvende graslanden waar paarden grazen, kalkstenen heuvels, watervallen en smaragdgroene meren. In de dorpen Lang Ben, Lang Coc en La Ba hebben de Tay, Nung, Dao en Hmong gemeenschappen hun thuis gevonden. Tussen augustus en oktober kan je kajakken op de rivier die kronkelt tussen braakliggende graslanden en vijgenbomen. Lunch in een lokale herberg in Huu Lien. In de namiddag gaat het verder naar Lang Son om zo de beroemde Colonial Road 4 (RC4) te bereiken. ‘RC4’, het is een mythische naam die bekend in de oren van Indochina-oorlogsveteranen en alle geschiedenisliefhebbers zal klinken. Deze oude koloniale weg verbind Lao Kay met Monkay in het noorden van Vietnam. De weg die over een afstand van 200 km langs de Chinese grens loopt had een groot strategisch belang tijdens de Indochina Oorlog. Verschillende konvooien, belast met de bevoorrading van de posten en forten, lagen verspreid langs de as zoals Dong Dang, Na Sam, That Khe, Dong Khe en Cao Bang. Bij aankomst in Lang Son, installatie in het hotel, daarna bezoek aan het voormalige Franse fort vanwaar je een adembenemend uitzicht op de stad en de rijstvelden hebt. Bezoek ook de oude citadel van Lang Son. Tot slot kan je een bezoek brengen aan de grote centrale markt van Lang Son, waar een grote verscheidenheid aan producten uit China wordt aangeboden. Overnachting in het hotel. In plaats van de fiets- of kajaktocht kan je optioneel (mits supplement) gedurende 2 uur gaan klimmen bij Huu Lien en Lang Son bezoeken (afstand  ca. 200 km). De klimroutes zijn toegankelijk voor zowel beginners als ervaren klimmers. Of je kiest voor de optie 5 uur klimmen (zonder bezoek aan Lang Son).

‘s Morgens rij je via de historische koloniale weg RC4 en Dong Khe naar de beroemde watervallen van Ban Gioc, die als de mooiste van Noord-Vietnam worden beschouwd. Onderweg maak je een mooie wandeling naar Coc Xa, een historische vallei. Daarna gaat de reis verder naar uiterste noordoosten van het land, aan de rand van de Chinese grens. Aan de watervallen is het mogelijk om te zwemmen en/of te suppen (met een stand-up paddle). Optioneel kan je de recente Phat Tich Truc Lam pagode bezoeken die uitziet op de watervallen. Diner en overnachting in een homestay (kamer met eigen badkamer en toilet; bedden met matrassen, dekens en muskietennetten.)

s Ochtends bezoek  je de Nguom Ngao Cave, of Tijgergrot in Tay, ontstaan door een ondergrondse rivier in het gebergte. Je maakt een wandeling door deze wirwar van ontelbare stalactieten en stalagmieten met vreemde vormen. De grot wordt nog steeds beschouwd als één van de mooiste van Vietnam. Vervolgens reis je verder over de weg naar Bao Lac langs een panoramische en majestueuze route langs berghellingen, valleien en gehuchten waar bergstammen wonen. Onderweg zijn enkele fotostops gepland. In de late namiddag kom je aan in jouw bijzondere accomodatie en neem je je intrek in een paalwoning die op de hoogten is gebouwd en uitzicht biedt over de vallei en de rijstterrassen. In het dorp leeft de etnische minderheid Lolo die oorspronkelijk uit Zuid-China komt. Onderdrukt in het China van de 18e eeuw, migreerden sommige clans naar Noord Vietnam, waar ze nu als één van de kleinste etnische minderheden van het land leven en verdeeld zijn in twee subgroepen, de black en white Lolo. Diner en overnachting bij de inwoner. Je slaapt in een eenvoudige slaapzaal met dunne matrassen, dekens en muskietennetten, één toilet/douche om te delen. Mannen en vrouwen slapen apart. Het basiscomfort wordt gecompenseerd door een overgetelijke ervaring!

Vandaag volg je een dag mee met de lokale bewoners. Je hebt keuze uit verschillende activiteiten: bezoek ‘s morgens vroeg de Bao Lac markt (enkel op zondag) waar de locals in hun traditionele kleurrijke klederdracht dieren  en een verscheidenheid aan traditionele produkten verkopen. Je kan ook meehelpen met de dagelijkse karweitjes van het gastgezin en/of de buren en je volledig onderdompelen in hun leven. Of neem deel aan een workshop traditioneel weven. Verder kan je wandelen door de omringende bergen om andere dorpelingen te ontmoeten en afgelegen Hmông gehuchten te ontdekken. Of een lokale sjamaan ontmoeten die je meer vertelt over zijn rol in de lokale gemeenschap en over de traditionele Vietnamese geneeskunde die verse of gewoon gedroogde plaatselijke ingrediënten gebruikt. Je kan ook deelnemen aan typische landbouwactiviteiten (afhankelijk van het seizoen) zoals rijst planten.

In de voormiddag kan je nog activiteiten samen met de lokale bewoners doen. In de namiddag, vertrek richting het Dong Van Karst Geopark. Je volgt een prachtige weg die slingert langs rivieren, valleien, eeuwenoude gehuchten met grote paalwoningen, Hmông dorpen, rijstterrassen en de karakteristieke landschappen van het "Dong Van Karst Plateau". Het Dong Van Karst Plateau Geopark ligt in het uiterste noorden van Vietnam en is één van de meest grandioze berglandschappen van het land en trouwens de eerste Vietnamese geologische site die door UNESCO als Geopark werd geclassificeerd. Het gebied wordt gekenmerkt door een opeenvolging van dorre kalkstenen pieken. De meerderheid van de bevolking bestaat uit white Hmông: bergvolkeren die te kampen hebben met barre levensomstandigheden door het gebrek aan water en bebouwbare grond. Maïs vervangt vaak rijst als basisvoedsel. Hier is de habitat zelden gegroepeerd: de woningen liggen verspreid in kleine valleien of klampen zich vast aan de rotsachtige toppen, aan de rand van duizelingwekkende bergtoppen. Je overnacht in een plaatselijk hostel in de vallei.

Indien mogelijk volgens jouw reisschema bezoek je ‘s morgens vroeg een lokale authentieke markt. De plaatselijke bevolking zorgt voor een bijzonder levendige sfeer en het is heerlijk om erdoor te flaneren. Na jouw bezoek aan de markt maak je een wandeling door het Si Cu Ti - Pa Vi massief, langs de prachtige geologische site van de Nho Que rivierkloven. Het pad loopt langs een Hmông dorp, paalwoningen, rivieren en door de typische landschappen van het karstplateau. In de verte zie je de bergkammen van de Chinese grens. ‘s Namiddag kan je kajakken tussen de prachtige canyon van Nho Que en tussen de kalksteenmassieven van het geopark. Terug naar het hostel voor diner en overnachting.

Vroeg in de ochtend is het mogelijk om de markt van Meo Vac te bezoeken (enkel op zondag). Daarna gaat het voor een spectaculaire rit naar Dong Van. Na het verlaten van de vallei en de rivierkloven, vertrekt de klim naar de Ma Pi Leng pas op de duizelingwekkende en welbekende "weg naar het geluk" (geopend in de jaren 1960). Bij helder weer heb je uitzicht op de canyon en de bergkammen van de Chinese grens, gelegen op twee valleien van afstand. Daarna daal je af naar de rijstteeltvallei van Dong Van. Het dorp ligt in het centrum rond de "Franse markt", een relatief goed bewaard gebleven historische wijk, een relatief zeldzaam kenmerk in het Noorden. Het geheel wordt overkoepeld door een kalkstenen piek met daarop een koloniaal fort. Je bezoekt in de stad de overblijfselen van het oude Franse fort en andere paleizen van onder de Franse overheersing. In de namiddag verder op weg naar de noordelijke hellingen van het Phu Ta Ca massief en het white hmông dorp Seo Lung vanwaar je machtige panoramische zichten hebt over de omgeving. Je overnacht bij de lokale bevolking in een traditioneel kleien Hmong huis. Je slaapt in een eenvoudige slaapzaal met matrassen, dekens en muskietennetten. WC en plaatselijke douche met warm water. Ook hier wordt het rudimentair comfort ongetwijfeld gecompenseerd door een onvergetelijke ervaring.

Vandaag leef je mee op het ritme van de lokale bewoners. Je kan deelnemen aan verschillende activiteiten zoals meehelpen met de gastfamilie of buren in hun dagelijkse karweien, koken, het lokale schooltje bezoeken, wandelingen maken in de regio, meehelpen met het planten of de oogst, of meehelpen op het veld.. Je krijgt een unieke inkijk in hun manier van leven en leert meer over de plaatselijke gebruiken (de activiteiten zijn afhankelijk van het seizoen).

‘s Morgens vroeg vertrek je naar Ha Thanh, een dorp van de etnische groep ‘Tay’. Het authentieke dorp is gelegen aan de voet van het Tay Con Linh massief, dat geclassificeerd is als nationaal park. Bij aankomst, installatie in de familiale herberg en vertrek voor een wandeling in het Tay Con Linh-massief, waar zich de hoogste top van Noordoost-Vietnam bevindt, met een hoogte van 2431 m. De wandeling begint op een smal pad in de schaduw van breedbladige palmbomen en klimt door een landschap dat wordt overheerst door imposante bergmassieven. Onderweg kan je afhankelijk van het seizoen, de dorpelingen bezig zien op de velden. Je passeert langs rijstvelden, maïs- en cassavetuinen, rijstvelden, theeplantages, riviertjes en gehuchten met traditionele paalwoningen bedekt met riet en palmbladeren. Na de wandeling kan je in de namiddag deelnemen aan de dagelijkse taken van het gastgezin en/of de buren. Diner en overnachting in een familieherberg. Je slaapt in een eenvoudige slaapzaal met matrassen en muskietennetten gescheiden door gordijnen, verschillende toiletten en douches om te delen.

‘s Morgens laat je de provincie Ha Giang achter jou en reis je terug richting Hanoi (afstand ca. 290 km; reistijd ca. 6 uur). Je verlaat een landschap van heuvels met riviervalleien en bossen op de hoogste of steilste toppen, om geleidelijk terug te keren naar de vlakte van de Rode Rivierdelta en zijn raster van rijstvelden zover het oog reikt. Rond de middag kom je aan in Hanoi. Check-in en vrije tijd om de stad te ontdekken of wat souvenirs in te slaan voor het thuisfront.

De ochtend begint met een wandeling door de wijk van 36 gildes van Hanoi, het is dé gelegenheid om veel ambachtslieden en straatverkopers aan het werk te zien. Verder bezoek je zowel een paar highligts als bijzonder plaatsen in de hoofdstad:  het bescheiden culturele uitwisselingscentrum van de oude wijk van Hanoi; de Phung Hung muurschildering; Hang Dau, de oude watertoren; de Tempel van de Literatuur, meesterlijke weergave van de traditionele architectuur; het Mausoleum van Ho Chi Minh en de tuinen van het voormalige Paleis van de Gouverneur van Indochina. Onderweg probeer je de specialiteit ‘Bun Cha’, een noedelgerecht dat beroemd werd na het bezoek van president Obama in 2016. s Middags transfer naar de luchthaven voor je retourvlucht naar Europa