Laos & Cambodge ...
Trésors d'Indochine

Arrivée à Bangkok et vol pour Chiang Rai. Accueil et transfert à l'hôtel. Visite du fameux temple blanc, folie architecturale récente et continuation pour la région de Mae Salong niché au cœur des rizières 

A l'aube, rencontre avec les derniers représentant des moines cavalier. Cette tradition séculaire qui consiste à récolter le bol à cheval dans ces régions escarpées et éloignées où la marche serait trop laborieuse. Départ pour Chiangkhong. Arrivée à la porte frontalière de Chiang Khong, formalités douanières pour sortir de la Thailande. Traversée du Mékong par le pont d'amitié Thai-Laos .

Accueil par le guide du Laos puis départ pour une croisière sur le Mékong à bord du Shompoo Cruise (bateau partagé) entre Houei Xai et Pakbeng. Au fil de l’eau, découverte de la vie quotidienne des habitants sur les rives du Mékong. Arrêt dans un village khmu et rencontre des habitants, puis retour sur le bateau pour le déjeuner à bord.

Arrivée en fin d’après-midi à Pakbeng. Installation à l’hôtel et temps libre pour l’auto-exploration des environs.

Dîner et nuit au Luang Say Lodge.

Le matin, possibilité de découvrir le marché de Pakbeng, avant le nouvel embarquement sur le Shompoo Cruise (bateau partagé) pour une croisière sur le Mékong en direction de Luang Prabang, en passant le long de superbes massifs karstiques parsemés de villages laos et hmôngs bordant les flots.

En cours de trajet, arrêt au niveau du vieux village (plus de 600 ans) de Ban Baw, connu pour son tissage et son whisky « lao lao » réalisé localement. Ce havre de paix est habité depuis des temps immémoriaux par des Lao Loum (désormais majoritaire), des Tai Lue et des Shan.

Déjeuner sur le bateau. Poursuite de la navigation et arrêt de visite des grottes sacrées de Pak Ou qui s’ouvrent à flanc de falaise sur les rives du Mékong, à l’embouchure de la rivière Nam Ou. Découverte des grottes sanctuaires de Tham Ting et de Tham Poum, abritant des milliers d’offrandes à Bouddha ; accumulées au fil des siècles.

Arrivée en fin d’après-midi à Luang Prabang. Débarquement et transfert à l’hôtel.

Dîner dans un restaurant local.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, accompagné du guide francophone, visite des incontournables du Vieux Luang Prabang, mélange de bâtiment d’époque coloniale française et d’architecture Lao.

• Pour ceux qui le souhaitent, aux premières lueurs du jour, déambulation dans les rues pour assister au Reras, ou aumône des bonzes, dans la ruelle moins fréquentée de Sai Bat, devant l’Amantaka         
  Au lever de soleil, déambulation dans les rues pour assister au rituel de l’aumône des bonzes. Ce rituel, connu sous le nom de “Tak Bat”, est une tradition profondément enracinée et un spectacle spirituel fascinant : chaque matin, avant l’aube, les moines en robe safran quittent leurs monastères et parcourent les rues de Luang Prabang dans un silence méditatif, ouvrant leur bol à aumônes pour recevoir les dons ; les habitants respectueux s’alignent le long des trottoirs, s’agenouillant ou s’asseyant, pour offrir des aumônes aux moines. La cérémonie est plus qu’une simple collecte de nourriture ; elle représente un acte de mérite et de connexion spirituelle entre laïcs et moines. Pour les bouddhistes, participer au Tak Bat est un moyen de cultiver l’altruisme et la générosité qui sont des principes fondamentaux du bouddhisme.

Au programme :

- La maison de Heuan Chan, l’une des toutes premières figurant à l’inventaire des édifices, pièce constitutive du dossier d’inscription de la ville de Luang Prabang à la Liste du patrimoine mondiale de l’UNESCO. Construite par un haut dignitaire aux alentours de 1900, elle est une des plus vastes et belles maisons de la péninsule, dans le centre historique de la ville.

- Le musée National, l’ancien Palais royal construit en 1904 sous le protectorat français.

- Le temple Vat Xieng Thong, certainement le plus majestueux de la ville, à l’extrémité nord de la péninsule.

- Le Wat Visoun, fondé en 1512 par le roi Visounarat, d’où il tire son nom. Ce temple est l’un des plus anciens de Luang Prabang et se distingue de tous les autres par son style architectural unique. Il est célèbre pour son stupa, le That Makmo, également connu sous le nom de “Stupa de l’Arbouse” en raison de sa forme sphérique inhabituelle, qui est rare au Laos. Wat Visoun abrite une collection importante de statues de Bouddha, certaines datant de plusieurs siècles. Ces statues représentent différents styles et périodes, témoignant de l’histoire religieuse et artistique de la région.

- Le Wat Aham, temple qui se distingue par son ambiance paisible et son architecture traditionnelle, avec des toits à plusieurs niveaux et des façades ornées. L’intérieur du temple est décoré de peintures murales et d’autres œuvres d’art qui représentent des scènes de la mythologie bouddhiste et des aspects de la vie quotidienne. Historiquement, Wat Aham a servi comme un centre important du culte animiste et bouddhiste, étant le siège des « Loups de la Loi », deux figures spirituelles importantes dans la croyance animiste laotienne.

- Ascension du Mont Phousi, une colline sacrée et un haut lieu du bouddhisme au Laos, en haut de laquelle pointe un stupa doré, est édifié en 1804 par le roi Anourouth.

A l’heure du coucher du soleil, retour à l’hôtel ou pour ceux qui le souhaitent, visite du centre caritatif Ock Pop Tock. Sur place, découverte des différents ateliers (récolte de la soie, tissage, teinture suivant un processus naturel, batik hmông) installés dans un magnifique jardin tropical en bordure du Mékong et rencontres impromptues avec les artisans.

Déjeuner et dîner dans des restaurants locaux du centre-ville de Luang Prabang. 

Nuit à l’hôtel. 

Le matin (tôt de préférence afin de profiter d’une fréquentation touristique moindre, idéalement à 7h00), trajet en véhicule (1h00) vers les chutes de Kuang Sy, la plus célèbre chute d’eau du Laos. Sur place, temps libre pour admirer les chutes et la baignade. Pour les plus aventureux, possibilité d’accéder à pied aux sommets des chutes pour profiter d’une vue plongeante sur le parc naturel de Kuang Si et ses bassins d’eau naturels d’un vert émeraude (pour cela une montée courte mais raide est à prévoir). Déjeuner dans un restaurant local.

Puis, transfert vers le quartier artisanal de Ban Nongxay à Luang Prabang, pour rejoindre le lieu du cours de cuisine du jour installé dans une maison traditionnelle tai lue, une ethnie minoritaire du Laos, dont les premiers royaumes sont enregistrés en 1180. Ces communautés, dont la vie est largement orientée sur l’agriculture, vivent au Laos et en Thaïlande, généralement dans de simples maisons sur pilotis. La gente féminine vêtue de longs sinhs colorés et aux longs cheveux noirs est réputée pour ses motifs ornementaux tissés sur des textiles de soie et de coton. Accueil par les cheffes et introduction sur le garde-manger végétal qui pousse tranquillement dans le jardin garni. Explications sur les valeurs nutritionnels et bienfaits des diverses variétés, et cueillette d’ingrédients frais.

Cette expérience initiatique permet d’avoir un aperçu des principes de base de la cuisine lao. Le menu qui varie selon les saisons pourra inclure, entre autres : le riz gluant cuit à la vapeur (l’aliment de base des Laotiens), le Souppkak (légumes verts cuit à l’eau agrémentés de graines de sésame et d’herbes), le Tomjeowpa (poisson à la vapeur aux aubergines et aux herbes), ou encore le Keang normai (bambou aigre garni de tomates et d’herbes locales). Dîner avec les plats préparés.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, temps libre jusqu’au transfert avec le chauffeur uniquement jusqu’à l’aéroport pour le vol vers Paksé.

Horaire du vol QV513 Luang Prabang – Paksé opéré par Laos Airlines : 08:30 – 10:10.

Rendez-vous avec le véhicule et transfert vers le plateau des Bolovens, célèbre pour son climat modéré, ses pittoresques villages ethniques katu, laven, et alak, ses plantations de thé, de café, d’hévéas et de bananiers.

En chemin : 

- Visite d’un village singulier de ta oi de confession chrétienne (présence de portique en bois en forme de croix). Explication sur les particularismes de ce groupe proto-indochinois, de croyance animiste, dont certains membres, influencés par les colons (notamment dans la culture de l’hévéa, du thé et du café) et missionnaires français, se sont convertis au catholicisme. À proximité, découverte d’une communauté de forgerons qui fabrique encore des outils agricoles d’un autre âge, parfois à partir de douilles d’obus, presque essentiellement destinés au commerce régional. Visite de l’église locale.

- Visite des chutes les plus hautes du Laos, Tad Fane, qui se jettent à 120 mètres de hauteur et dont la beauté tient dans ses flots divisés en deux branches surplombant des falaises abruptes. Ce flux d’eau sans fin s’écoule et crée, par temps venteux, des jets de brume révélant des arcs-en-ciel spectaculaires.

- Visite de la plantation de café LAK 40 pour découvrir leurs diverses productions : café, thé, poivre, miel, vannerie et épices. Cette plantation se situe à quarante kilomètres de Paksé, sur la route menant à Paksong. Madame South, le propriétaire, cultive sur quatre hectares du café arabica et robusta, du thé et du poivre d’une belle élégance aromatique, frais et fruité. Son café propose de déguster tout ce qu’elle produit sur place et de découvrir l’artisanat local. Déjeuner sur place.

L’après-midi, trajet vers Champassak, mélange harmonieux de demeures coloniales et d’habitats traditionnels lao. Ce bourg accueille le fameux site archéologique préangkorien Vat Phou Champassak, classé en 2001 au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.

Arrivée en fin de journée et installation au Residence Bassac.

• En option et sans supplément : Le centre “chez Maman”    
  Si le temps le permet, pour ceux qui le souhaitent, situé à quelques pas de l’hôtel, visite du centre « Chez Maman » tenu par Michel et sa maman, Ghislaine, une entreprise sociale et solidaire impliquée dans la promotion de l’artisanat laotien depuis 2014. Partage d’une discussion avec les propriétaires autour des traditions ethniques du Sud du Laos et découverte de la riche sélection d’authentique objets artisanaux laotiens récoltés à travers tout le pays.

Dîner au restaurant de l’hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, déambulation dans la ville de Champassak pour observer les spécificités architecturales dont notamment une maison royale traditionnelle, et des maisons typiques en bois ainsi que des bâtiments coloniaux français, datant de 1950 à 1965, l’ensemble dominé en perspective par le Phou Bassac.

Puis découverte du site préangkorien du Vat Phu, littéralement « temple montagne », représentant le mont Meru, la maison des dieux dans la mythologie hindoue. Joyau de l’architecture khmère, il est en effet depuis le XIIIème siècle un sanctuaire bouddhiste. Idéalement situé à flanc de colline, un escalier monumental en pierre de taille bordé de superbes frangipaniers invite les visiteurs à gravir le haut du sanctuaire pour profiter d’un panorama embrassant le site et la vallée du Mékong.

Après la visite du site, bref détour vers le temple Wat Muang Kang, qui mêle architectures coloniales françaises et bouddhistes. Le temple principal date du XIXème siècle, l’un des plus anciens de Champassak. L’ensemble, patiné par le temps et les pluies, dispose d’un cachet tout à fait singulier.

Déjeuner dans un restaurant local.

Après le repas, transfert vers l’extrême sud du pays, aux confins du Laos, dans la région dite des 4000 îles. Trajet routier vers l’île de Khong, et embarquement dans une pirogue locale pour naviguer vers l’île de Loppadi.

Découverte d’une partie de l’île parsemée de hameaux de pêcheur, temple sur pilotis en bois, ancien stupa en brique, et d’artisans spécialisés dans les domaines du sucre de palmiers, de la pêche, de la vannerie, ou encore de la fabrication de nouilles. L’île est dominée plein ouest par la chaîne des Dangrek, un massif qui se traduit littéralement par Rempart du Royaume ou Monts de la Muraille.

Note  ces visites sont sous réserve de disponibilité. En effet, les locaux varient leur activité au fil des semaines et de l’agenda lunaire.

Installation à Le Grand Manguier, une maison sur pilotis familiale sis au bord du Mékong et bordée d’un jardin de papayer. Installation dans les chambres et dîner sur place.

Nuit à Le Grand Manguier.

Le matin, transfert en pirogue locale pour rejoindre l’île de Khone. Découverte du pont colonial construit par les Français où passe un chemin de fer, infrastructures permettant d’esquiver la barrière des rapides et assurant le transbordement des marchandises de l’aval vers l’amont. Aperçu des chutes de Liphi. Débarquement à l’embarcadère de Nakasong et rendez-vous avec le véhicule.

Selon les envies, et selon le niveau d’eau, arrêt visite des cascades de Khong Phapheng. 

Puis, route vers la frontière lao-cambodgienne. Formalités d’immigration pour l’entrée au Cambodge et poursuite vers Kratie, une des régions les plus authentiques du Royaume du Cambodge : une véritable incursion dans le monde rural khmer.

Déjeuner dans un restaurant local en chemin.

Vers Kampi, embarquement dans un bateau local et navigation sur un large passage du Mékong, lieu d’habitat des dauphins d’eau douce, aussi connus sous le nom de dauphins d’Irrawaddy. Ces créatures uniques, menacées d’extinction, se distinguent par leur apparence arrondie et leur absence de rostre. Ils peuplent les larges et profonds bassins formés par le Mékong quand ce dernier rentre au Cambodge, après de nombreuses chutes dans le Sud Laos. Par chance, possibilité de les observer en train de monter à la surface.

Arrivé en fin de journée à Kratie, ville parsemée de bâtiments coloniaux, sise en bordure du fleuve. Embarquement sur un ferry local et traversée du Mékong durant une dizaine de minutes pour rejoindre l’ile de Kaoh Trong. Transfert en tuktuk, vers le Soriyabori Resort, petite structure hôtelière intégrée dans la nature, dotée de bungalows qui sont des repliques de maisons traditionnelles admirablement aménagées par Pierre Yves et Chenda, un couple franco-khmer propriétaires des lieux.

Dîner sur place et nuit à l’hôtel.

Le matin, balade à vélo, en tuktuk ou en tracteur local, autour de l’île de Kaoh Trong. Entourée par les eaux du Mékong, cette île au sol fertile mesure 5 kilomètres de longueur sur 1 kilomètre à peine de largeur. La topographie de l’île est généralement plate, avec des zones agricoles, des vergers et des rizières qui occupent la plus grande partie de sa surface. De petits villages sont disséminés le long de la seule route qui fait le tour de l’ile. Pas de route goudronnée, pas de voiture, l’île procure une sensation de bout du monde.

Transfert en ferry local, et rendez vous avec le véhicule pour rouler vers Kompong Thom, avec un détour par Kampong Cham.

En chemin :

- Visite des deux collines jumelles, Phnom Pros (colline de l’homme) et Phnom Srei (colline de la femme), au Sommet desquelles se trouvent des pagodes et sanctuaires dédiées au culte bouddhiste. Hauts lieux de spiritualité de la région, ces sites couverts d’une belle végétation offrent des vues panoramiques sur la campagne environnante et le Mékong.

- Visite du très beau temple de Nokor Wat, édifié au 12ème siècle, pendant la période de l’Empire khmer. Il présente des éléments architecturaux typiques de l’art khmer, tels que les tours en forme de prasat, les bas-reliefs détaillés et les sculptures complexes. Cependant, ce qui rend ce temple particulièrement intéressant, c’est qu’il a été construit autour d’une structure préexistante, un temple en grès du 11ème siècle, créant ainsi un contraste entre les deux styles architecturaux.

- Si le temps le permet, arrêt au marché de Skun afin de découvrir une curiosité culinaire, invention populaire sous le régime des Khmers rouges, qui est devenue une spécialité de cette ville : les araignées frites. Ce plat est préparé avec des mygales (plus particulièrement l’espèce Haplopelma albostriatum) sous forme de beignets. Les mygales sont élevées dans des trous au nord du village, puis frites dans de l’ail après avoir été recouvertes de sucre et de glutamate. Au-delà de cette spécialité, le marché animé offre un aperçu fascinant des traditions culinaires cambodgiennes et de la culture locale, avec des étals remplis de produits frais, de viandes grillées et de snacks insolites.

En fin de journée, arrivée au village de Sambor : village typique khmer. Puis, installation dans les chambres du Sambor Village.

Dîner et nuit au Sambor Village.

Le matin, trajet de 45 minutes pour visiter le site archéologique de Sambor Prei Kuk, chronologiquement les premiers de la civilisation angkorienne, niché au cœur d’une forêt dense sur une colline surplombant la plaine du Stung Sen. Le complexe, construit pendant la période prospère du royaume indianisé de Chenla entre le 6ème et le 8ème siècle, est composé de plus de 100 temples et structures en grès, répartis dans trois enceintes principales, chacune entourée de douves. Le site témoigne de l’influence culturelle et religieuse de l’Inde sur la région, tout en montrant des caractéristiques artistiques et architecturales khmères distinctes. Il est considéré comme trait d’union entre l’ère préangkorienne et la période d’Angkor.

Puis trajet vers Siem Reap et notamment vers le village de Kok Srok situé au sud des temples de Roluos, en pleine campagne khmère, entre rizières de plaine, palmiers à sucre et pistes terreuses aux nuances écarlates, une incursion dans le monde rural authentique.

À l’arrivée, rencontre avec la famille d’accueil et échanges sur leur mode de vie largement orientée sur l’agriculture et l’élevage de bétails (cochons, poulets…). Déjeuner de spécialités locales.

Après le repas, l’après-midi est dédiée aux temples de Roluos, avec notamment : 

- Preah Ko, le tout premier temple khmer construit en 880 dans la région d’Angkor sur le site de la capitale d’Indravarman I.

- Bakong, temple d’Etat d’Indravarman I, consacré en 881 et Lo Lei, construction majoritairement en brique érigée en 893, profondément remaniée par les bonzes qui s’y sont installés depuis plusieurs siècles. Explication des grandes caractéristiques du Royaume khmer.

En fin de journée, transfert en centre-ville et installation à l’hôtel.

Dîner dans un restaurant local.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, transfert dans le parc archéologique d’Angkor, enregistré au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce jusqu’au temple Ta Prohm, envahi par la jungle et redécouvert en 1860 par l’explorateur français Henri Mouhot qui fera connaître les temples en France : « Qui nous dira le nom de ce Michel-Ange de l’Orient qui a conçu une pareille œuvre […] ? ». Visite du site, puis de Tanei, situé dans la forêt et uniquement accessible via une piste. Découverte de ce temple enfoui dans la jungle. 

Déjeuner dans un restaurant local.

L’après-midi, visite du temple de Banteay Srei dont le nom signifie : « La citadelle des femmes », situé dans le site de l’ancienne ville d’Isvarapura, près de la montagne de Phnom Dei. Édifié au dixième siècle sous le règne de Jayavarman V, cette maison de poupée de grès rose est une véritable anthologie de l’hindouisme avec tous les épisodes reliés à Shiva (les 2/3) et à Vishnu (1/3). Ce bijou architectural remarquablement bien conservé fut au cœur de l’affaire de pillage d’André Malraux.

Le soir, dîner dans un restaurant local puis selon l’agenda des représentations, spectacle de cirque organisé par l’ONG Phare Ponleu Selpak, organisation culturelle d’insertion via les métiers d’art.

Note : le spectacle démarre à 20h00, suivi d’une opportunité de discuter et de prendre des photos avec les artistes. 

Le matin, trajet vers Angkor Thom : la Cité royale construite par Jayavarman VII, roi bouddhiste de l’Empire khmer du début 13ème s, après la conquête et la destruction d’Angkor par les chams. La visite de la Cité royale comprend : l’ancien Palais royal ; la terrasse du Roi Lépreux, plateforme qui présente plusieurs admirables figures sculptées d’apsaras ; la terrasse des Eléphants qui accueillait le faste des audiences royales et des cérémonies publiques ; le Temple Bayon, enchanteur avec ces cinquante-quatre gigantesques tours décorées des 216 visages d’Avalokiteshvara, le Bouddha de la compassion ; et le Baphoun.

Déjeuner dans un restaurant local.

L’après-midi, transfert en voiture vers le village de Chao Srei Vibol. Traversée de la campagne éternelle khmère entre rizières de plaine, palmiers à sucre et pistes terreuses aux nuances écarlates. Interaction fortuite avec ses habitants, et selon la saison, et l’activité du village, diverses expériences sont possibles sur les thématiques suivantes : la récolte du sucre de palmier (le Paoem Thnot) via des méthodes ancestrales, la couture, l’élevage de cochons, la vannerie, la culture de nénuphar, les sports de plein air (football, ou volley-ball avec les villageois) ou encore la visite d’une agence immobilière pour le moins locale pour une introduction sur la vie économique du Cambodge contemporain.

Sur le chemin vers le temple méconnu de Chao Srei Vibol, arrêt dans une hutte aménagée au bord des douves entourant le site historique pour une pause rafraîchissante. Puis, visite du site envoûté d’une ambiance mystérieuse.

Retour à l’hôtel en fin de journée.

Dîner dans un restaurant local.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, en voiture et puis à pied, accès par une porte moins usitée du symbole national, le plus grand et le mieux conservé des temples d’Angkor : Angkor Vat (début 12ème s). C’est aussi l’archétype de l’architecture khmère : celle du « temple-montagne » représentant le mont Meru. C’est également l’un des seuls temples qui n’a cessé d’être en activité jusqu’à nos jours : d’abord hindou puis bouddhiste. Avec ses tours élancées et ses bas-reliefs uniques, il est l’un des monuments les plus extraordinaires jamais conçus par l’esprit humain. Déambulation le long de somptueux bas-reliefs résumant les faits d’armes légendaires des grands rois d’Angkor, le long d’énigmatiques couloirs où veillent apsaras, garudas et autres créatures célestes.

Possibilité en complément ou en remplacement de visiter quelques boutiques pour faire des emplettes.

Note : chambre à disposition jusqu’à midi.

Transfert ensuite vers l’aéroport de Siem Reap pour le vol en direction de Bangkok.