Azoren
Azoren in Semi-vrijheid - Stevige wandelingen

Lijnvlucht met Air Portugal (optioneel TUI) naar Sao Miguel, via Lissabon. 

Aankomst op het eiland São Miguel, het belangrijkste eiland van de archipel.

Je haalt je huurauto op en rijdt naar Ponta Delgada, de hoofdstad. Een stad op menselijke schaal, waarvan de architecturale stijl wordt gekenmerkt door het gebruik van basaltstenen en de kinderkopjesstraten die doen denken aan de zo karakteristieke “Portugese straat” in Lissabon. Afhankelijk van het tijdstip van aankomst, kan je wandelen in het historische centrum en een bezoek brengen aan de Graça-markt (gesloten op zondag) om de lokale sfeer te proeven.

Inchecken voor 2 nachten in jouw accommodatie.

Voor je eerste dag, verken je de Caldeira de Sete Cidades, zonder twijfel de mooiste en meest iconische van de Azoren.

Twee met elkaar verbonden meren met blauw water liggen verscholen in een krater van ongeveer 5 km en worden overspannen door een brug met 7 bogen die de 7 verzonken steden van het legendarische Atlantis symboliseren. Stevige wandeling (4 uur, 12 km +/- 400 m) : luswandeling vanaf het uitkijkpunt Vista do Rei.

Op de terugweg kun je stoppen bij Ponta da Ferraria voor een bad in de natuurlijke vulkanische zeeplassen (verwarmd door hete bronnen).

Vandaag verlaat je het westen van het eiland om naar het centrum van het eiland te gaan.

Op weg raden we je aan om Lago do Fogo te verkennen. Gelegen in het centrum van het eiland, is de biodiversiteit uniek. Deze natuurreservaat is de favoriete plek van vele vogels die op het eiland nestelen, en herbergt ook nieuwsgierige en beschermde inheemse planten. Stevige wandeling (3h00 ; + 520 m / - 500 m ; 11,5 km): vanaf de zuidkust, een mooie wandeling naar het meest buitengewone en wilde meer van het eiland, de Lagoa de Fogo. 

Om dit prachtige meer te bereiken, volg je een levada en steek je het geothermische gebied over. De route gaat verder langs de toppen met verschillende uitkijkpunten, gevolgd door een afdaling via een breed zigzaggend pad.

Vervolg naar de vallei van Furnas waar je de komende 2 nachten verblijft.

Ontdekking van het dorp en het Furnas-meer.

Door weelderige vegetatie zie je de actieve vulkanisme van de archipel (fumarolen en zwavelbronnen) en de nauwe banden met de gastronomische tradities van deze vallei, waarvan het meest representatieve gerecht de beroemde "cozido" is - een soort stoofpot gestoofd door geothermie aan de oevers van het meer. Bij terugkeer in het dorp na het verkennen van de caldeiras en fumarolen, is het mogelijk om het Parque Terra Nostra te bezoeken (toegang ter plaatse te betalen), een van de mooiste botanische tuinen van de archipel die soorten van over de hele wereld, monumentale bomen en de grootste collectie cicas ter wereld herbergt.

Eindig de dag door te ontspannen in de warme en zwavelhoudende wateren van het park! Stevige wandeling (3 uur - of 4 uur met de omweg naar Pico do Ferro- + 250m / - 250m, 14km): u vertrekt te voet vanuit het dorp naar de oevers van de meren. Na een rondje te hebben gelopen, brengt een pad u terug naar het dorp.

Je kan de wandeling nog verlengen door naar het uitkijkpunt Pico do Ferro te gaan, dat een prachtig uitzicht biedt over de vallei en het meer.

Terugbrengen van de huurauto op de luchthaven van Ponta Delgada.

Je neemt een binnenlandse vlucht (ochtend onder voorbehoud van beschikbaarheid) naar Sao Jorge in de centrale groep. Sao Jorge is waarschijnlijk een van de wildste eilanden, het is langwerpig en lijkt slechts één klif te zijn die uit de oceaan oprijst tot 1000 m. De steile kusten zijn bezaaid met Fajas (vruchtbare kustplateaus). Een echt wandelparadijs!

Privé-taxitransfer naar Velas, een charmant havenstadje dat tegen de klif aan ligt. Hier breng je de volgende 2 nachten door.

Stevige wandeing (3u00 ; + 200 m / - 880 m ; 10 km) : overtocht naar de centrale bergkammen voor een van de populairste wandelingen van het eiland: een prachtige route die zigzaggend afdaalt door weilanden omzoomd met hortensia's en wilde gember, langs een waterval voor een verfrissende pauze voordat je aankomt bij Faja de Santo Cristo met zijn blauwe lagune en huisjes van lavasteen omringd door muurtjes.

De weg gaat op een balkon langs de oceaan verder naar Faja dos Cubres met zijn kleine kerk en een kleine bar voor een welverdiende ontspannen pauze!

Transfer naar de zuidkust van het eiland en ontdekking van de Fajas. Fajas zijn vlakke bewoonbare stukken land aan de kust, ontstaan door aardverschuivingen of lavastromen die van de steile kliffen naar beneden zijn gegleden.

Intensieve wandeling (3u + 615 m – 595 m, 10.5 km) : een mooie wandeling langs de zuidkust van Sao Jorge tussen twee authentieke fajas met sterke tradities. 

Het vertrekpunt is Sao Joao, een klein dorpje aan een Faja, met kenmerkende huizen, smalle geplaveide straatjes waar de eilandwijn wordt geproduceerd.  Vanaf hier maakt het kustpad verbinding met Faja dos Vimes verder naar het westen, dat gespecialiseerd is in de productie van koffie!

Tussen wijnculturen, yam en lokale vegetatie zoals de Pittosporum, biedt het pad prachtig uitzicht op de zuidkust en de naburige eilanden Faial en Pico. 

Ferry naar Pico.

Aankomst op Pico gedomineerd door zijn imposante gelijknamige vulkaan die 2351 m hoog is, waardoor het de hoogste piek van Portugal is. Genoemd het zwarte eiland vanwege de vulkanische stenen die het landschap en architectuur vormen, is Pico onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van de walvisindustrie die de geschiedenis van de Azoren diep heeft beïnvloed. Je zal de komende 3 dagen op dit fascinerende eiland doorbrengen.

Per taxi bereik je de centrale toppen: een groot aantal vulkanische kegels staan naast elkaar, bedekt met laagliggende, inheemse vegetatie.

De wandeling volgt het tweede deel van de voormalige muilezelweg die ooit Lajes en Sao Roque verbond. Het eerste deel (van Lajes naar het plateau) is volledig verdwenen en niemand heeft ooit het begin van de weg teruggevonden. Langzaam aan in de afdaling naar de oceaan geeft de primaire vegetatie ruimte aan een bos van meer door de mens geïntroduceerde, exotische soorten zoals de pittosporum, de cryptomeria, en de dennen.

Stevige wandeling (3u30 wandelen ; hoogteverschil +100 m /-750 m, 10 km): de wandeling eindigt met de doorkruising van het natuurreservaat van Prainha, om uit te komen bij het kleine strand van Baia das Canas waar je kan zwemmen.

Transfer naar het basiskamp dat dient als startpunt voor de beklimming.

Intensieve wandeling (tussen 5 en 6 uur wandelen +/- 1100 m): beklimming van de Pico onder begeleiding van een erkende Engelstalige lokale gids (in een samengestelde groep): beklimming van de 2351m hoge vulkaan, de hoogste top van Portugal waaruit rookpluimen ontsnappen.

Intensiever van niveau dan andere wandelingen, de inspanning wordt beloond met een magische lavawereld en een panoramisch uitzicht op de Oceaan en de eilanden.

Vanmorgen maak je een boottocht om te proberen zeezoogdieren te observeren. Na een informatiesessie met een natuurgids die de lokale soorten zeezoogdieren (walvissen en dolfijnen), hun natuurlijke habitat, communicatie, migratie en gedrag presenteert, ga je met een zodiac de zee op. De zee fauna kan het hele jaar door op de Azoren worden waargenomen. Potvissen zijn er gevestigd, evenals drie andere soorten zeezoogdieren en een overvloedige zee biodiversiteit.

In de vroege namiddag verlaat je Madalena te voet voor een kustwandeling tussen kleine haventjes (waar je kunt zwemmen) en wijngaarden omringd door muurtjes van zwarte lavastenen. Deze zeer bijzondere methode om wijnstokken te telen heeft dit gebied op de werelderfgoedlijst van UNESCO doen belanden. Keer terug naar Madalena per taxi.

Steile wandeling (3u00 ; + 210 m / - 195 m ; 10,6 km) : het einde van de wandeling is in het dorp Candelaria.

Ferry in de ochtend om Faial te bereiken (30 minuten overtocht).

Transfer naar jouw accommodatie in het stadscentrum. Ankerplaats van trans-Atlantische zeelieden, koloniale architectuur, de geschiedenis van Amerikaanse walvisvaarders, telegraafbedrijven en de vroege vluchten van Panam maken de sfeer kosmopolitisch.

Wandeling (1u30 tot 2u00 gemakkelijke wandeling, hoogteverschil +/- 100 m ; 4 km) : transfer naar het dorp Capelo. Langs de oceaan benader je de vulkaan van Capelinhos. In 1957 vond er midden op zee, op een kilometer van het westelijke uiteinde van het eiland, een vulkaanuitbarsting plaats die een jaar duurde. De uitbarsting van vulkanen, de opeenhoping van lava en as hebben bijna een schiereiland gevormd dat het land verbindt en het vissersdorp Capelinhos verzwelgt. Een maanlandschap, indrukwekkend gedomineerd door de overblijfselen van de vuurtoren, die vandaag de dag een ondergronds vulkanologisch interpretatiecentrum herbergt (ter plaatse te betalen entree €10).

Mogelijkheid om te zwemmen in de natuurlijke zwembaden bij de kleine haven aan de voet van de vulkanen.

Terugkeer per taxi naar Horta en de rest van de dag vrij om te genieten op het mooie zwarte zandstrand van Porto Pim aan de voet van Monte da Guia, gemakkelijk bereikbaar vanuit het centrum.

Op een hoogte van 900 meter ontdek je een gigantische krater van 2 km breed en 400 m diep: de Caldeira is een grandioze natuurlijke omgeving.

Als zodanig maakt het deel uit van het natuurpark van Faial, dat ook de reeks secundaire kraters omvat die zich uitstrekken tot aan de zee: dit is de route van de 10 vulkanen, waarvan je vandaag een deel zal volgen. Het panoramische pad van de krater biedt een uitzicht over het hele eiland, de oceaan, de eilanden Pico en Sao Jorge.

Stevige wandeling (4u30 wandelen; +300 m, -900 m; 15 km): nadat je de levada hebt gevolgd, daalt de route verder af naar de noordelijke helling en naar het dorp Praia do Norte, waar het pad door prachtige bossen en weilanden met hortensia's loopt.

Transfer naar de luchthaven. Internationale vlucht naar België.