Vietnam
Le Haut Tonkin par le sentier des photographes

Marche : 4 km ; 200 m positif - 200 m négatif ; ± 1h30

Le matin, sortie du plateau de Moc Chau par la passe Nord et remontée vers Mu Cang Chai via la « route des photographes » qui dénote par ses splendides paysages qui l'entourent. Entrée dans le pays des Hmong noirs vivant en hauteur et garnissant les flancs de collines ravinés de plantations de riz en gradins. Plusieurs arrêts sont prévus en cours de route afin de contempler les rizières en terrasse classées désormais au patrimoine naturel national. Haltes notamment sur le col de Khau Pha disposant d'une vue imprenable sur la vallée de Tu Le. Tandis que les Thai-blancs ont été au contact des Chinois au nord et des Viet au sud ; les Thai-noirs, moins nombreux et occupant l’ancien royaume de Muei, au centre du bassin de la rivière noire, ont davantage conservé leur originalité. Tous sous-groupes confondus, les Thai rassemblent 53 % de la population de la province de Son La, soit plus de 570 000 individus. Peu après le col de Khau Pha, arrêt au niveau d'un petit village hmong pour débuter une promenade à travers quelques rizières en gradins, des petits hameaux et des poches de forêt de pins, ce en direction d'un gîte de montagne perché sur un monticule. Sa situation privilégiée offre un panorama direct sur une vallée tapissée de rizières ayant en toile de fond des montagnes chevelues d'une galerie de végétation tropicale.
Installation dans les chambres et temps libre.
Dîner et nuit et au gîte.

Marche matin : 5 km ; 200 m positif – 200 m négatif ; ± 2h00
Marche après-midi : 4 km ; 200 m positif - 200 m négatif ; ± 2h00

Le matin, court transfert en véhicule vers le village hmông de Ban Sang, situé à une dizaine de kilomètres. Puis début de la marche sur un chemin bétonné qui monte progressivement vers le village de Pu Cang, havre de paix de communautés hmông. Interaction avec les habitants tout en profitant d'une vue panoramique sur un ensemble de vallées rizicoles surplombées, en toile de fond, d'un ensemble de mamelons et croupes boisées. Les maisons hmông traditionnelles sont en terre battue, bâties à même le sol. À l’entrée, des gris-gris (ou talisman) pour chasser les mauvais esprits. À l’intérieur, elles comportent généralement 3 travées : une pièce centrale et deux appentis ou alcôves ; sans oublier un ou deux foyers, la meule en pierre et un grenier surchargé en maïs séché, un peu de riz, des hottes en rotin et divers objets (charrues, tamis…). La plupart des Hmông sont chamanistes, pratique qui lie entre elles un certain nombre de croyances qui sont schématiquement les suivantes : l'être humain a plusieurs âmes, susceptibles de quitter son corps et voyager dans des mondes différents, provoquant ainsi la maladie ou la mort… Le Chamane a le pouvoir de communiquer avec ces esprits vagabonds. Continuation de la marche à travers une forêt de pins puis descente via un sentier qui débouche sur le village de Ngoc Chien marquant la frontière entre la province de Yen Bai et Son La. Retour au Mu Cang Chai Ecolodge pour le déjeuner. Après le repas, court transfert vers le village hmông de La Khat. Composé d’une vingtaine de foyer, ce village se niche dans une petite vallée sculptée de rizières en gradin. Marche sur un petit chemin qui traverse la localité et mène au village hmông de Cang Dong. Reprise du véhicule et retour en fin d'après-midi au lodge.

Transfert : 5h00 // Distance : ± 180 km
Sortie de la vallée étroite de Mu Cang Chai, entrée dans la moyenne vallée de la rivière Nam Mu et plus largement sur le bassin du fleuve Da (rivière noire coloniale), pays des Thai blanc. En bordure des contreforts de la cordillère du Hoang Lien Son, la route remonte vers la haute vallée de la rivière Nam Mu dans une région aux paysages d’estampes. Quelques arrêts en cours de route sont prévus pour profiter des paysages et visiter la plantation de thé. À Binh Lu, bifurcation vers l’ouest avec arrêt au bourg de Tam Duong, situé au pied du plus haut sommet du Vietnam pour déjeuner dans un restaurant local. Reprise de la route vers le village hmong rouge de Sin Sa Ho d’une centaine de familles, au royaume des orchidées. Cette communauté hmong de l’église évangélique est unique en son genre et dispose d’un lien solide entre chacune des familles prospérant en ces lieux. À l’arrivée, rencontre avec quelques membres de la communauté et installation dans l'auberge locale. Le reste de l’après-midi est libre pour s’immerger davantage au sein de la communauté ou cheminer dans le jardin à orchidée, ou vers les cascades à proximité. Selon l’agenda, déambulation dans l’intime marché de nuit de Sin Sa Ho où les villageois exposent leurs habits bariolés confectionnés mains et un ensemble d'objets utilisés au quotidien.

En option : marche vers la cascade du cœur Marche : 3 km ; 300 m positif, 300 m négatif ; ± 2h00 Marche sur une piste, serpentant au milieu d’une forêt subtropicale luxuriante, d’aspect de période carbonifère puisque mousses, lichens et fougères arborescentes y croissent à l’ombre de vieux arbres tourmentés et mousseux ; ses sous-bois y sont sombres et humides, souvent dégoulinants de brouillard : solitudes sylvestres propices à la culture de la cardamome, trésor et fortune des gens du village. En pleine jungle, des ruisseaux descendent des hauteurs, formant de jolies cascades qui coulent paisiblement entre des murailles rocheuses. Redescente en suivant le long d’un sentier à flanc de montagne pour retourner au village.

Marche : 6 km ; 250 m positif - 250 m négatif ; ± 3h00

Matinée de découverte de la communauté hmong rouge de Sin Suoi Ho, l’occasion de s’immerger davantage au sein de leur vie locale. Participation aux tâches quotidiennes des habitants : batik, broderie, entretien des orchidées. Le village de Sin Suoi Ho est connu comme un royaume à orchidées où des milliers de pots de cette plante monocotylédone, attentivement soignée par la communauté, parsèment l’ensemble du village et chaque habitation. L’après-midi, randonnée vers une vallée parallèle dominée par le massif des Cardamomes en serpentant à flanc de montagnes, à travers une estampe nord vietnamienne creusée de rizières en gradin pointées de petits hameaux hmong épars. Traversée de petites poches de forêt et suivi d'une sente qui longe les champs rizicoles avant de cheminer sur un sentier plus large ramenant à la communauté hmong rouge de Sin Sa Ho.

Le matin, trajet routier à destination de Sapa, station d’altitude dominée par le Toit de l’Indochine, le Phan Si Pan (3143 m).
Franchissement de la cordillère du Hoang Lien Son par la magnifique route du col de Tram Ton puis descente sur Sapa, principale destination touristique du nord-ouest du pays, peuplée principalement par les Hmong-noir, aussi Dao-rouge et Giay. La découverte de Chapa remonte à 1903, date à laquelle le site, habité par quelques Meo (Hmông), fut reconnu et vanté par les officiers du Service Géographique […]. C’est alors que quelques Européens arrivent et commencent à expérimenter avec succès la culture de légumes comme l’artichaut et le greffage d’arbres fruitiers, comme le poirier, le pêcher, et même le cerisier. Les premières villas furent construites avant la 1ère Guerre Mondiale. En 1915, cette station servie pour la première fois de lieu de convalescences pour les militaires blessés. Chapa connue alors un essor majeur à partir de 1920.
Arrivée vers midi, et déjeuner dans un restaurant local.

En option : marche à travers de pittoresques villages hmong Marche : 7 km ; 300 m positifs - 100m négatifs ; ± 2h30-3h00
Transfert en voiture vers le village de Sa Pan 2, un village hmông à proximité de la route reliant Lao Cai et Sapa. De là, 2h30 à 3h00 de marche sur un chemin ascendant vers le village de Sa Seng, à travers de petits bois et des hameaux hmông. Dans les vallées, entre mai et octobre, les habitants s’activent dans leurs champs agricoles. À l'arrivée au village, interaction avec les habitants et découverte d'une vue panoramique sur monts et petites vallées assorties de rizières en terrasse. Descente progressive sur un versant du mont Ham Rong, en suivant un chemin caillouteux jusqu'au village de Hang Da, peuplé des Hmông noir. Visite du village. Pick-up véhicule et transfert vers l’hôtel situé dans la vallée de Muong Hoa.

Diner et nuit au lodge.

Journée libre pour profiter du lodge et de ses installations. Diner et nuit au lodge.

En option : 
Circuit à vélo hors des sentiers battus vers la vallée de Ma Tra VTT : 11.5 km ; 100 m positifs – 300 m négatifs ; ± 2h30
Le matin/ou l’après-midi, excursion à vélo vers les faubourgs de Sapa, en direction de Ma Tra. Suivi d’un chemin qui descend sur cette vallée longeant une galerie de rizières en terrasse (vertes entre mai et juillet, jaunes entre août et septembre). Visite de hameaux hmông-noir, réputé pour leur savoir-faire en broderie, et interaction avec les habitants. L’excursion se poursuit ensuite vers Ta Phin, l’une des plus pittoresques vallées de la région de Sapa. Le sentier serpente alors entre rizières, champs de maïs, d’artichauts et de légumineuses. Brève marche (20 min) autour du village à la rencontre des Dao-rouge. Reprise du véhicule et transfert retour au lodge.

Randonnée au village de Ta Van (-L-) Marche : 9 km ; 500 m positif – 500 négatif ; ± 3h00-3h30
Départ pour une demi-journée de randonnée hors des sentiers battus sur les hauteurs du massif de Hoang Lien Son pour contempler des paysages fascinants de rizières en terrasse et à l’écart des foules touristiques. À partir du village de Ta Van, marche sur un chemin bétonné qui monte doucement à travers des bambouseraies et cascades rizicoles en plis rapides en direction de petits hameaux hmôngs isolés au cœur de la forêt du parc national de Hoang Lien Son. Le chemin se transforme parfois en sente, traverse sous-bois, futaies, bambouseraies et rivières, tout en s’immisçant dans la vie reculée et encore préservée de hameaux perchés. La brume blanche qui love parfois les sommets accentue l’ambiance mystérieuse qui règne dans ce décor pittoresque. Amorce d’un sentier descendant qui zigzague entre une marée de champs de riz en gradin parsemés çà et là de hameaux hmông, et giáy. Retour au lodge.

Transfert : 1h00 // Distance : ± 30 km
Le matin tôt, selon l’agenda, transfert vers le petit marché de Muong Hum (uniquement le dimanche) fréquenté principalement par les Hmông, Dao, Ha Nhi et Giay. Ce lieu de commerce intime, loin de l’afflux touristique est divisé en plusieurs espaces : denrées alimentaires, échoppes de restauration, outils agricoles, étoffes et vêtements « traditionnels », et animaux (volailles, cochons, bœufs, buffles, chevaux…) amenés tout au long du marché par les habitants des environs, créant une ambiance particulièrement animée. 
Retour sur Sapa, participation à un atelier d’artisanat au choix :

Atelier chanvre et tissage hmong noir   
Journée dédiée à l’initiation aux techniques de broderie du chanvre, art maîtrisé depuis des temps immémoriaux par les Hmong noir. Arrivée dans le centre communautaire d’Ethos, et rencontre d’une femme hmong expérimentée qui guidera toute l’expérience. Explication sur les différentes étapes d’extraction du chanvre depuis la graine jusqu’au tissu. Atelier création d’une pièce en tissus à l’aide d’un fil, avec explications sur les différentes symboliques. Déjeuner et rafraîchissement locaux servis durant l’expérience initiatique. Les textiles hmong noirs conçus à la main sont très renommés pour leur qualité et leurs teintures naturelles. Appelée paj ntaub (prononcée “pan dow”), signifie “tissu à fleurs” en Hmong, la broderie, est un savoir-faire autrefois transmis de mère en fille. Elle est principalement utilisée pour décorer les vêtements pour le nouvel an hmong et d’autres occasions. Les femmes hmong noirs disposent d’une patience à toute épreuve pour concevoir des motifs complexes, superposés et détaillés, qui symbolisent la nature, la faune et la flore environnantes, mais aussi certaines croyances telles que le chamanisme et les liens familiaux.

Atelier couture dao rouge Journée dédiée à l’initiation à la couture traditionnelle dao rouge.
Arrivée dans le centre communautaire d’Ethos, et rencontre d’une maîtresse couturière dao rouge. Explication sur le déroulement de l’atelier et les différentes caractéristiques liées à cet art séculaire. Guidé par l’experte en la matière, expérience pratique pour confectionner une pièce unique à la main, en soie ou en coton. Un déjeuner et des rafraîchissements locaux sont servis durant la journée. Les textiles dao rouge créés maisons disposent d’une réputation sans égal. Ils sont le résultat d’une technique maîtrisée depuis des générations pour concevoir les vêtements vernaculaires de la communauté. Chaque pièce conçue, soit en soie ou en coton provenant d’ethnies voisines, est parée de motifs bariolés et complexes aux multiples symboliques liées à la nature, et la biodiversité mais aussi sur certaines croyances telles que les rites de passage et les liens familiaux.

En fin d’après-midi, transfert à la gare de Lao Cai. Train de nuit vers Hanoi.

Note : nuit à bord en cabine climatisée privatisée à 4 couchettes molles.

Arrivée matinale (vers 5h30) à la gare de Hanoi, rafraichissement et petit déjeuner dans un petit hôtel près de la gare.
Traversée de la campagne tonkinoise le long d’un paysage fait d’un vaste quadrillage de rizières, et champs agricoles, constituant le grenier à riz du Nord Vietnam. Arrivée à l’embarcadère de Tuan Chau, navigation en bateau local le long de la côte pour rejoindre le port de Ben Beo. Vers midi, formalités d’embarquement à bord de la jonque pour une croisière avec nuit à bord sur la baie de Lan Ha, baie parallèle à celle d’Ha Long, littéralement « Descente du Dragon » dans les flots. Limitrophes au Sud de la baie d’Ha Long, la baie de Lan Ha et les îlots de Ho Ba Ham se caractérisent par une moindre fréquentation touristique et la présence d’un grand nombre de maisons flottantes, entourées de fermes piscicoles. La baie de Lan Ha renferme par ailleurs les deux passes assurant l’accès à la haute mer. Le premier jour de la croisière est une introduction à l’incroyable paysage des baies d’Ha Long et de Lan Ha. Durant cette croisière, découverte de cet immense chaos de pitons et mamelons karstiques aux formes fantomatiques, émergeant des eaux émeraude ; de ces pains de sucre aux formes toujours plus tourmentées, criblés d’anfractuosités et de grottes tout en étant parsemés de lagons inattendus. Le jeu des lumières, des nuages et de la brume crée des atmosphères irréelles au cœur de ce paysage marin. La baie est par ailleurs bien vivante : elle est à la fois la porte de sortie pour les exportations de charbon, le lieu de vie pour nombre de villages flottants vivant de la pisciculture et le lieu de travail des pêcheurs de calmars, dont les embarcations scintillent dans la nuit. Durant la croisière, nombreuses activités organisées par la jonque : sortie en kayak, découverte d’un village flottant de pêcheurs, et selon les conditions météorologiques du moment, baignade et bain de soleil sur des plages isolées. Dîner et nuit à bord. Note : Pour la jonque partagée, le guide francophone reste à terre, guide partagé à bord.

Réveil matinal pour profiter de la quiétude des lieux : parmi d’innombrables grottes et cavernes calcaires.
Le petit-déjeuner est servi à bord, pendant que la jonque vogue doucement vers l’embarcadère. Sur le trajet, des activités additionnelles sont disponibles. Trajet naval vers Ben Beo et débarquement vers midi. L’imposante île calcaire de Cat Bà, qui forme, avec plus de trois cents îlots rocheux l’archipel du même nom, se situe à 48 kms à l’est de Haiphong et à une vingtaine de kilomètre au sud de la célèbre Baie d’Ha Long. Appartenant depuis 1994 à une réserve de biosphère de l’UNESCO, elle est célèbre pour son parc national qui occupe plus de la moitié de l’île (280 km²). C’est également l’île la plus importante du golfe du Tonkin, couverte par une forêt tropicale dense abritant de nombreuses espèces faunistiques et floristiques indigènes (dont des serpents aquatiques, pythons, geckos et une espère rare de singes endémiques, la langur à tête dorée). Temps de repos jusqu’à 14h15. Embarquement sur un bateau de pêcheur pour s’immerger plus amplement dans l’atmosphère singulière de la baie de Lan Ha. Accueil sur l’embarcation et navigation vers le village flottant de pêcheur de Beo.

Découverte des caractéristiques locales, puis au choix : 
Option 1 : transfert vers une plage naturelle pour se baigner dans les eaux émeraude de la baie
Option 2 : activité kayak et visite d’un élevage de palourdes Observation du coucher de soleil tandis que le bateau se redirige paisiblement vers le port de Beo.

Débarquement en fin d’après-midi au port de Beo vers la fin de l’après-midi.
Transfert à Cai Vieng, traversée en ferry pour rejoindre le port de Got. Pick up véhicule pour le transfert vers Yen Tu et temps libre. Dominant les hauteurs septentrionales de la province de Quang Ninh, la montagne tient son nom célèbre au roi bouddhiste Tran Nhan Tong qui fonde le culte Zen Truc Lâm à la fin du XIIIème siècle après s’être retiré de la vie impériale pour trouver l’éveil spirituel.

Temps libre jusqu’au transfert direct à l’aéroport de Hanoi pour le vol de départ.

En option : différentes activités sont disponibles – directement organisées par l’hôtel  

Immersion dans l’histoire spirituelle de Yen Tu Marche : 1.5 km ; 150 m positifs ; 150 m négatifs ; ± 1h00
Embarquement dans le téléphérique permettant d’atteindre le pied de l’éminence en 45 minutes. A l’arrivée, marche ascendante (environ 0h30) vers le sommet de la montagne qui culmine à 1068 m. Le complexe de Reliques et de Paysages de Yen Tu est reconnu comme relique nationale spéciale et fait l’objet d’une demande d’enregistrement à l’UNESCO comme patrimoine mondial. Au fil du temps et des vicissitudes historiques, la montagne devient un trésor incommensurable de la culture bouddhiste du Vietnam datant de plusieurs siècles où sont érigés des dizaines de pagodes, des centaines de temples et des milliers de précieuses reliques symbolisant les valeurs spirituelles et idéologiques de la secte Zen Truc Lam et de la culture du Dai Viet (13ème au 15ème siècle). 
Au sommet, découverte de la pagode de Dong (Bronze) et explication de son histoire.  Coulée en cuivre pur et d’une hauteur de 3 mètres sur 12 mètres de large pour un poids d’environ 60 tonnes, la pagode de Dong est érigée durant la Dynastie suivant les Le au 15ème siècle. Elle constitue la plus haute pagode en bronze sur une montagne d’Asie. 
Redescente à pied (environ 0h30) vers le téléphérique et retour à l’hôtel.

Atelier artisanat traditionnel  Pendant environ 1h00, atelier d’initiation pour réaliser divers produits liés à la symbolique du Vietnam : un chapeau conique, une peinture folklorique de Dong Ho ou une flûte en bambou.